Ngài sải bước tiến vào, dẫn theo hai tên nha sai theo hầu. Trong tay nha sai đang áp giải một nam nhân, kẻ đó không ai khác chính là nhi tử của Triệu ma ma. Lục Tri Dã cất giọng rành mạch:

"Tối qua, chính kẻ này đã thay đệ đệ của Lan Hương trả nợ. Nguồn gốc của tờ ngân phiếu kia được xuất ra từ phòng thu chi của Khương phủ."

Thân hình Khương Nguyệt Nhu khẽ lảo đảo, chao nghiêng như cành liễu trước gió. Mẫu thân lập tức bước lên che chắn trước mặt nàng ta, lớn tiếng bênh vực:

"Mỗi ngày có biết bao nhiêu kẻ ra vào phòng thu chi, dựa vào đâu mà ngài dám khẳng định là do Nguyệt Nhu làm?"

Lục Tri Dã không buồn tranh cãi, trực tiếp ném một tờ giấy lĩnh bạc lên mặt bàn.

"Kẻ lĩnh bạc đã tự tay ký tên."

Mọi người đồng loạt dồn ánh mắt nhìn sang. Trên tờ giấy lĩnh bạc rành rành ba chữ tên ta. Trong khoảnh khắc, toàn bộ ánh nhìn trong chính sảnh đều đổ dồn về phía ta. Tiếng khóc nỉ non của Khương Nguyệt Nhu bỗng chốc nhỏ dần, tựa như kẻ tử tù cuối cùng cũng chờ được khoảnh khắc lưỡi đao hạ xuống. Ta rũ mắt nhìn tờ giấy trên bàn, chìm vào im lặng một lát. Giọng phụ thân run lên vì phẫn nộ:

"Ngươi còn lời gì để giảo biện nữa không?"

Ta bình thản lên tiếng:

"Nét chữ này là do tỷ tỷ cố tình mô phỏng. Nàng ta bắt chước vô cùng hoàn mỹ, chỉ tiếc là lúc viết đến chữ ‘Huỳnh’ trong tên ta, lại cố tình viết thiếu mất một nét chấm."

Tiếng khóc của Khương Nguyệt Nhu bỗng chốc im bặt. Ta lạnh nhạt bổ sung thêm một câu:

"Bởi vì từ thuở nhỏ, nàng ta đã luôn căm ghét cái tên mang ý nghĩa ánh sáng của ta."

Tờ giấy lập tức được mang đi đối chiếu bút tích. Thế nhưng, Khương Nguyệt Nhu vẫn không hề phải chịu hình phạt nào đích đáng. Phụ thân lấy cớ gia sử xấu xa không thể truyền ra ngoài để bao che. Cuối cùng, Triệu ma ma và nhi tử bị đánh đuổi khỏi phủ, Lan Hương bị bán đi làm nha đầu mạt hạng, còn Khương Nguyệt Nhu chỉ bị phạt cấm túc vỏn vẹn nửa tháng. Ta nhìn thẳng vào mắt phụ thân, gặng hỏi:

"Vậy còn mạng sống của lão đạo sĩ thì tính sao?"

Phụ thân chột dạ lảng tránh ánh mắt của ta, ậm ờ đáp:

"Tuần phòng ty tự khắc sẽ điều tra rõ ràng."

Ta cười nhạt, vạch trần sự thật:

"Người sợ điều tra sâu sẽ liên luỵ tới tỷ tỷ, làm ảnh hưởng đến chuyện xuất giá vinh hoa của nàng ta chứ gì."

"Chát!"

Phụ thân vung tay, giáng một cái tát nảy lửa lên mặt ta. Cả căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng, không còn lấy một tiếng động.

Khuôn mặt ta bị đánh lệch hẳn sang một bên, trong khoang miệng nhanh chóng tràn ngập vị máu tanh nồng. Mẫu thân

"Phụ thân, người đừng đánh muội muội nữa. Muội ấy chỉ là đang mắc chứng bệnh lạ, lời nói thốt ra không do bản thân làm chủ được mà thôi."

Ta bật cười thành tiếng, ánh mắt đầy trào phúng:

"Tỷ tỷ thật biết cách ăn nói. Chẳng hay lúc tỷ ra tay hãm hại người khác, cũng giữ dáng vẻ dịu dàng thục đức như vậy sao?"

Vẻ mặt tủi thân giả tạo của nàng ta thoáng chốc nứt ra một vết rạn. Phụ thân chỉ tay thẳng ra cửa, gầm lên:

"Cút ngay về viện của ngươi cho ta! Trước khi thánh chỉ ban hôn được hạ xuống, tuyệt đối không được bước chân ra ngoài nửa bước!"

Ta chẳng buồn nán lại, dứt khoát quay người bước đi. Vừa bước qua khỏi ngưỡng cửa, ta chợt khựng lại. Dưới mái hiên hành lang lộng gió, Tiêu Cảnh Hành đã đứng đó từ lúc nào.17

Có lẽ chàng đã nghe thấy âm thanh chát chúa của cái tát ban nãy. Ta chẳng muốn để chàng nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác của mình lúc này, bèn cúi gầm mặt, định bước lướt qua. Thế nhưng, chàng lại đưa ra trước mặt ta một chiếc bình sứ nhỏ nhắn.

"Tiêu sưng."

Ta đáp lời:

"Không cần đâu, dẫu sao ngày mai ta vẫn sẽ bị đánh tiếp mà thôi."

Chàng khẽ hỏi:

"Vì cớ gì?"

Ta thản nhiên đáp:

"Bởi vì ta đang chuẩn bị tiến cung, dâng lời cáo trạng lên Thái hậu."

Tiêu Cảnh Hành lẳng lặng nhìn ta một hồi lâu, ánh mắt sâu thẳm.

"Nàng thừa biết Thái hậu vốn chẳng ưa gì Khương gia mà, đúng chứ?"

Ta gật đầu:

"Ta biết."

"Biết mà vẫn đi sao?"

"Đi chứ. Khương gia không màng đến mạng sống của lão đạo sĩ kia, nhưng ta thì có."

Tiêu Cảnh Hành khẽ ho khan vài tiếng, cất giọng trầm thấp:

"Lão đạo sĩ đó buông lời nguyền rủa nàng, vậy mà nàng vẫn một mực muốn điều tra chân tướng cái chết của lão ư?"

Ta rành rọt đáp:

"Lão nguyền rủa ta là chuyện của lão, còn lão chết oan uổng lại là một chuyện khác. Hai việc này vốn dĩ không thể đánh đồng."

Tiêu Cảnh Hành không nói thêm lời nào, trực tiếp nhét chiếc bình sứ vào tay ta.

"Ngày mai, ta sẽ đích thân đưa nàng tiến cung."

Ta lập tức lên tiếng cự tuyệt:

"Đừng, Thế tử mà xuất hiện, tỷ tỷ của ta lại được dịp rơi lệ ỉ ôi."

Chàng hờ hững buông lời:

"Nàng ta muốn khóc thì cứ để nàng ta khóc."

Ta nhếch môi:

"Ta chỉ e Thế tử lại sinh lòng thương xót."