"Dù thế nào anh cũng sẽ ở cạnh em. Thanh Thanh, em đừng sợ, được không?"

Trong lời nói của Kiều Thanh Thanh mang theo cảm giác tổn thương sâu sắc, sự chán ghét bản thân và nỗi đau khổ bị kiềm chế, nhưng Thiệu Thịnh An không nghe ra hết những tầng ý nghĩa đó. Anh chỉ nghĩ đơn giản là vợ mình đang sợ hãi, đang lo lắng về tương lai bất định. Vì thế, anh dùng giọng điệu kiên định nhất, nhắc lại lời thề nguyện thiêng liêng khi kết hôn:

"Đừng sợ, tương lai có anh bên cạnh em. Dù có nguy hiểm hay khó khăn gì, chúng ta đều có thể cùng nhau vượt qua."

Kiều Thanh Thanh lắc đầu. Cô muốn nói rằng cô đã không còn biết sợ là gì từ lâu rồi. Cô đã từng tận mắt chứng kiến địa ngục, đã đắm chìm trong vũng bùn tăm tối ấy suốt mấy năm trời. Điều duy nhất còn khiến cô sợ hãi lúc này là người thân rời bỏ mình, là nhìn thấy họ đau khổ hay bị thương tổn. Nhưng cuối cùng, mọi lời nói đều nuốt ngược vào trong, cô chỉ khẽ đáp lại một tiếng:

"Ừm."

Được rồi. Từ giây phút được trọng sinh trở về, cô đã quyết định, cho dù sống hay chết, hai người cũng sẽ ở bên nhau. Cô không còn cô độc một mình nữa, cô sẽ cố gắng hết sức để trở thành chỗ dựa vững chắc cho mọi người.

Khoảng thời gian sau đó, hai vợ chồng vẫn duy trì nhịp sinh hoạt đi sớm về khuya như bình thường. Mưa bắt đầu rơi, càng lúc càng nặng hạt. Những nơi trũng thấp trong thành phố đã bắt đầu có nước đọng, song mọi người vẫn chưa nghĩ đây là chuyện gì to tát, ai nấy vẫn đội mưa đi làm. Bọn trẻ được nghỉ hè thì vui vẻ nô đùa lội nước, tiếng cười nói vang vọng khắp nơi.

Tranh thủ thời gian này, Kiều Thanh Thanh đi khắp các lò mổ để nghe ngóng tin tức, sau đó đặt hàng riêng một lô lớn thịt gà, vịt, heo, bò. Xong xuôi, cô lại lao đến chợ đầu mối hải sản để thu mua đủ loại cá tôm.

Mỗi ngày, hễ mở mắt ra là trước mắt cô lại hiện lên một danh sách mua sắm dài dằng dặc, như một lời thúc giục vô hình: "Mau lên! Mau nữa lên!". Tiền tiêu ra như nước chảy, từng thùng từng kiện hàng hóa được cô bí mật tống hết vào trong không gian. Cái nhà kho di động rộng hơn một nghìn mét khối ấy đang dần dần được lấp đầy.

Cũng trong lúc dầu sôi lửa bỏng đó, Kiều Tụng Chi đã âm thầm bán đi cửa hàng tâm huyết của mình. Ở đầu bên kia, Thiệu Thịnh An cũng lấy lý do mình mắc bệnh nặng cần tiền chữa trị gấp, thuyết phục ba mẹ ở quê bán đi căn nhà hương hỏa.Chi bớt chút thời gian quay về ký hợp đồng bán cửa hàng, ba Thiệu cũng phải về quê để bán nhà, tình cảnh của hai bên gia đình đều giống nhau. Mặc dù khoảng cách địa lý không quá xa, hoàn toàn có thể thuận lợi đi về trong ngày, nhưng Kiều Thanh Thanh vẫn đứng ngồi không yên, lòng đầy lo lắng.

"Đừng đi nữa mẹ, chúng con cũng đâu có thiếu hai vạn này," Kiều Thanh Thanh bắt đầu lên tiếng phản đối, giọng nói nhuốm màu bất an.

"Thật vất vả mẹ mới đến được đây, sao con nỡ để mẹ rời đi chứ? Lỡ như... lỡ như không về lại được thì phải làm sao?" Sống sót qua mười năm mạt thế đầy rẫy hiểm nguy, nỗi sợ chia ly đã ăn sâu vào tủy, khiến cô quên khuấy mất quy tắc xã hội bình thường: muốn bán nhà thì chính chủ phải về ký tên sang nhượng.

"Thanh Thanh ngốc nghếch này, hai vạn tuy không mua được bao nhiêu thứ nhưng mẹ cũng muốn góp một tay giúp các con mà," Kiều Tụng Chi cười hiền hậu, đưa tay xoa nhẹ khuôn mặt đang căng thẳng của con gái: "Con đó, tính tình quá nóng nảy. Đừng sợ, mẹ hứa nhất định sẽ trở về an toàn."

Ba hôm sau, Kiều Tụng Chi quả nhiên đội mưa gió trở về.

Còn phía ba Thiệu, chỉ hai hôm sau ông đã quay lại. Ông cụ thật thà tin rằng con trai mình mắc bệnh nan y cần tiền chữa trị gấp, nên ngay sau khi cầm được tiền bán nhà, ông đã vội vã mua vé xe lửa quay lại thành phố ngay lập tức.

"Mưa lớn quá, bên ngoài nhà ga ngập hết cả rồi. May mà tôi mang giày chống nước vào, không thì ướt hết cả quần," Ba Thiệu vừa nói chuyện với vợ, vừa lo lắng hỏi thăm: "Mấy hôm nay Tiểu An sao rồi? Bà thông gia nói gì không?"

Mẹ Thiệu cầm khăn bông lau nước mưa cho chồng, vẻ mặt cố tỏ ra buồn bã để diễn cho tròn vai:

"Bà thông gia nói bệnh tình vẫn trong tầm khống chế..."

"Hay là tôi..." Ba Thiệu ngập ngừng, mắt hướng về phía cửa: "Tôi rất muốn đi thăm nó."

"Đừng vội, bệnh viện ở đây điều kiện rất tốt, yên tĩnh dưỡng bệnh sẽ có lợi hơn cho Tiểu An. Tôi gửi tiền rồi, ông gọi điện thoại cho Thanh Thanh xem con bé nhận được chưa."

Kiều Thanh Thanh không để ý điện thoại, nhìn một lúc mới thấy tin nhắn báo tài khoản đã nhận được năm mươi vạn.

"Nhận được rồi ạ. Mẹ, Thịnh An không sao đâu, mấy ngày nữa chúng con sẽ trở về."

Sau khi cúp điện thoại, trong lòng Kiều Thanh Thanh dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi. Nhưng cô biết, trong thời thế loạn lạc sắp tới, sự thương cảm ủy mị chỉ làm người ta mềm yếu và dễ chết hơn thôi. Cô n

Chồng cô nói anh đã đặt mua một chiếc thuyền cao su bơm hơi, nhưng cô cảm thấy như thế vẫn chưa đủ an toàn. Cô dứt khoát đặt mua thêm năm chiếc nữa. Cô gửi một chiếc cho Viên Hiểu Văn, sau đó lại mua dự trữ thêm mười chiếc để trong không gian.

Xong khoản phương tiện di chuyển, tiền bán nhà của ba mẹ hai bên cộng lại cũng đủ để Kiều Thanh Thanh tích trữ một lượng lớn thuốc men. Cô vốn làm việc cho công ty dược phẩm, bản thân có sẵn các mối quan hệ nguồn hàng. Mấy hôm nay cô xin nghỉ phép không đi làm, đồng nghiệp gọi điện thoại đến còn trêu ghẹo, nói không ngờ một "chiến thần công sở" như cô cũng biết nghỉ ngơi. Trước kia, dù sốt cao 39 độ Kiều Thanh Thanh vẫn không chịu nghỉ làm, bán mạng vì công việc.

Nghe những lời đó, cô chỉ biết cười trừ. Trước kia cô quá cứng rắn, quá khắc nghiệt với bản thân chỉ vì muốn mua được một căn nhà ở khu vực gần trường học, là mục tiêu mà cô và chồng cùng cố gắng phấn đấu.

Sau khi tốt nghiệp đại học, hai người quyết định kết hôn. Từ khoảnh khắc đó, cả hai bắt đầu lao vào cuộc chiến tiết kiệm tiền. Bốn năm qua, họ chưa từng dám nghỉ ngơi lấy một ngày, ngay cả chuyện cưới xin cũng chỉ ra phường đăng ký kết hôn chứ không tổ chức hôn lễ. Kiếm nhiều tiền như thế, kết quả lại không dám tiêu xài, nghĩ lại thật ấm ức biết bao nhiêu.

Thuốc men và các trang bị y tế cần thiết lần lượt được đưa tới, khoản tiền trong tay tiêu hao cực nhanh.

Mấy hôm nay, việc thu mua xăng từ chợ đen cũng dần hoàn tất. Nửa đêm, Thiệu Thịnh An lái xe dẫn Kiều Thanh Thanh đi đến một kho hàng hẻo lánh để nhận hàng, hành động vô cùng lén lút.

"Sau này nếu bọn họ đến tìm xăng mà không thấy, cũng sẽ không hoài nghi chúng ta, chỉ tưởng rằng bị người khác trộm mất thôi," Thiệu Thịnh An thở dài một hơi.

Việc mua trữ xăng này vẫn luôn khiến anh lo lắng. Ngày nào chưa mua đủ số lượng, ngày đó anh còn cảm thấy bất an. Anh cười trấn an Kiều Thanh Thanh: "Dù sao anh cũng đã nói với họ là anh mua để buôn bán kiếm thêm thu nhập. Hàng còn chưa kịp tuồn ra thị trường đã bị ngập lụt cuốn trôi, sau này nó trôi đi đâu, đương nhiên anh không biết."

Kiều Thanh Thanh "ừ" một tiếng đồng tình. Cô ngồi ở ghế phụ, mở laptop ra ghi chép, tính toán lại chi phí.

Cô dùng khoản tiền cuối cùng để đặt làm mái che sân thượng bằng kính cường lực. Buổi chiều, máy phát điện cũng đã được đưa đến. Cuối cùng là gạo, mì, quần áo, chăn đệm... tất cả sẽ được chuyển đến kho vào ngày mai.

"Mua xong đợt này sẽ không mua nữa, vật tư cần thiết đã hòm hòm rồi. Thịnh An, anh có muốn mua gì thêm không?"

"Chúng ta còn thừa 21 vạn. Anh định mua một lô lớn bánh bao và sủi cảo đông lạnh từ nhà máy chế biến, thêm cả bánh gato chà bông mà em thích ăn nữa. Mua trực tiếp tại xưởng sẽ rẻ hơn, chắc tốn khoảng sáu vạn. Em chừa lại khoản đó nhé."

Kiều Thanh Thanh mỉm cười: "Ừm, em biết rồi."

Khi xe dừng lại chờ đèn giao thông, Kiều Thanh Thanh nắm lấy bàn tay anh, lắc qua lắc lại theo thói quen. Chợt, cô nhớ ra một chuyện quan trọng.

"Đúng rồi! Hình như em quên mua cát mèo rồi."

Thiệu Thịnh An hoang mang hỏi lại: "Mua cát mèo làm gì? Nhà chúng ta đâu có nuôi mèo?"

"Thứ này rất hữu ích, cực kỳ cần thiết cho vấn đề vệ sinh sau này. Ngày trước em từng gặp một người, nhà cô ấy có nuôi thú cưng, sau này thì bị..."Chuyện thú cưng của người quen đó không may bị bệnh mà qua đời, để lại rất nhiều đồ dùng, trong đó có cả cát mèo. Cô ấy từng nói với em rằng thứ này có thể dùng để đựng chất thải của con người trong tình huống khẩn cấp.”

Kiều Thanh Thanh ghé sát vào tai chồng, hạ thấp giọng thì thầm: “Thật sự là có mùi lắm đó. Nhưng nếu dùng cát mèo, sau khi chất thải vón cục lại, chúng ta chỉ cần xúc bỏ đi là xong, vô cùng tiện lợi.”

Thiệu Thịnh An bừng tỉnh đại ngộ, anh cảm thấy đây quả thực là một sáng kiến tuyệt vời.

“Vậy thì mua đi, mua nhiều một chút. Nhà là nơi chúng ta trú ẩn lâu dài, nhất định phải cố gắng giữ gìn vệ sinh sạch sẽ hết mức có thể.”

Ngay trên xe, Thiệu Thịnh An lập tức lấy điện thoại ra lên mạng đặt hàng. Anh còn đặc biệt ghi chú vào đơn hàng là “cần gấp”. Nếu shop ở cùng thành phố, chắc chắn ngày mai hàng sẽ được giao đến nơi.

Đặt xong xuôi, anh quay sang xoa đầu vợ, giọng đầy cưng chiều:

“Thanh Thanh nhà ta thật giỏi. Sinh hoạt của cả gia đình trong tương lai đều dựa vào em cả rồi. Anh thấy em rảnh rỗi thì đầu óc lại càng linh hoạt, nghĩ ra được nhiều ý tưởng hay hơn anh. Em xem thử còn thiếu thứ gì ở nhà không?”

Kiều Thanh Thanh nghiêng đầu né tránh bàn tay to lớn của chồng:

“Đừng xoa đầu em nữa, đang lái xe đó.”

“Anh biết rồi.”