Vào thời điểm đó, tầng trên nhà Kiều Thanh Thanh trở thành điểm tập kết đồ viện trợ. Những người ở tầng dưới muốn lên lấy đồ cứu tế đều phải đi ngang qua nhà cô. Lúc ban đầu, trật tự xã hội vẫn còn được duy trì đôi chút, mọi người gặp nhau vẫn còn giữ kẽ, cư xử lịch sự.

Khi đó, cuộc sống của Kiều Thanh Thanh cũng chưa đến nỗi nào. Nhưng thời gian trôi qua, trong môi trường sống bị phong tỏa, tù túng, những kẻ có tâm địa đen tối bắt đầu lộ rõ bản chất.

Bên ngoài, các vụ cướp bóc tàn ác xảy ra như cơm bữa. Trong các căn hộ, người già và trẻ em chết đói vì không có thức ăn ngày càng nhiều.

Kiều Thanh Thanh cũng không tránh khỏi việc bị đe dọa. Cô là phụ nữ sống một mình, nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của những kẻ có ác ý. Một gã đàn ông tên là Tống Kính Đào, con trai của gia đình sống ở tầng dưới, phòng 601, đã dòm ngó cô.

Trong một đêm tối trời, hắn mò vào nhà cô với ý đồ đen tối. Nhưng rồi, một tiếng hét thất thanh vang vọng khắp cả tiểu khu. Bàn tay của Tống Kính Đào đã bị Kiều Thanh Thanh chém gãy ngay cổ tay.

Gia đình hắn kéo đến, hung hãn đòi bắt cô phải chịu trách nhiệm. Lúc đó, Kiều Thanh Thanh như một con thú bị dồn vào đường cùng. Cô cầm con dao phay, điên cuồng vung lên, sẵn sàng chém bất cứ ai dám lại gần mình. Sự cuồng loạn và liều mạng của cô khiến cả nhà họ Tống sợ hãi, phải bỏ chạy tán loạn.

Gia đình họ vội vàng dùng thuyền bè đưa con trai vào bệnh viện. Không lâu sau, nước dâng cao ngập đến tầng sáu, nhà họ Tống buộc phải chuyển đi nơi khác. Nhưng trước khi đi, để trả thù, bọn họ còn xách cả một thùng chất thải đổ lên cửa nhà cô.

Mãi sau này khi mưa tạnh, đồ viện trợ mới được thuyền bè chở tới gần tiểu khu Kim Nguyên nơi cô sống.

Những ngày đầu, người dân dùng chứng minh thư hoặc sổ hộ khẩu để đi lãnh đồ. Nhưng về sau, khi vật tư ngày càng khan hiếm, chính sách đã thay đổi, yêu cầu mỗi người phải tự mình đến nhận, tuyệt đối không được nhờ người đi thay.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Kiều Thanh Thanh khẽ liếc về phía sau.

Ngồi trên chiếc thuyền đi cùng chính là người đàn ông sống ở phòng 601 – Tống Kiến Dân, cha ruột của kẻ đã bị cô chặt tay ở kiếp trước. Cô nhìn ông ta một cái thật nhanh rồi lảng đi chỗ khác, tiếp tục tập trung chèo thuyền.

Trên đường đi, nhóm người luân phiên đổi tay chèo. Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An cũng tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút. Xuất phát từ lúc 9 giờ sáng, đến nơi thì trời đã ngả về trưa. Ai nấy đều mệt lả người. Dù đang là mùa hè, nhưng việc ngâm mình quá lâu trong môi trường ẩm thấp khiến cơ thể vô cùng khó chịu.

"Mở cửa kìa! Mọi người nhìn xem!"

Một ai đó reo lên, chỉ tay về phía trước. Trên tòa nhà siêu thị có treo một tấm vải lớn, bên trên viết dòng chữ: "Siêu thị mở cửa hoạt động bình thường".

"Thật sự mở cửa rồi! Tốt quá, chúng ta mau lại gần xem sao."

Tấm vải đó dường như được cắt ra từ một chiếc chăn cũ, treo lủng lẳng ngoài cửa sổ. Hàng chữ lớn viết bằng bút dạ dầu màu đen tuy nguệch ngoạc nhưng lại giống như một liều thuốc trợ tim cho tất cả mọi người lúc này. Tâm trạng ủ rũ ban nãy bỗng chốc tan biến, thay vào đó là sự phấn khích tột độ.

Siêu thị Phúc Nhuận mới được xây dựng cách đây vài năm, kết cấu trần cao và kiên cố hơn hẳn so với các tòa nhà cũ trong tiểu khu. Hiện tại, nước ở tiểu khu đã ngập đến tầng ba hoặc tầng bốn, nhưng ở đây, mực nước mới chỉ mấp mé tầng hai.

Bước chân lên nền gạch bằng phẳng, dù nước vẫn ngập đến mắt cá chân, nhưng Kiều Thanh Thanh không khỏi thở phào một hơi dài nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng được đặt chân xuống đất.

"Ở đây đông người quá! Tôi thực sự rất ngưỡng mộ những người sống ở khu này."

Tống Kiến Dân nhìn ngó xung quanh, trong mắt không giấu được vẻ hưng phấn. Ông ta chỉ tay về phía xa:

"Nhìn kìa, ở đó vẫn còn có cảnh sát! Họ đang mặc sắc phục cảnh sát đàng hoàng kìa! Thật tốt quá!""Trung tâm mua sắm này trông có vẻ rất đáng tin cậy. Chúng ta lên lầu đi."

Thiệu Thịnh An neo chiếc thuyền bè lại cho chắc chắn, ra hiệu cho Kiều Thanh Thanh đi trước, ân cần dặn dò:

"Sàn ướt, em đi cẩn thận nhé."

Kiều Thanh Thanh cùng những người khác bước lên lầu, hòa vào dòng người đông đúc cùng các vị khách vãng lai. Thang cuốn đã ngừng hoạt động, mọi người phải tự mình leo bộ. Phía cuối chân thang cuốn có cảnh sát đứng gác, sự hiện diện của họ mang lại cảm giác an toàn khó tả cho đám đông đang hoang mang. Kiều Thanh Thanh quan sát kỹ hơn, xác nhận rằng những viên cảnh sát này đều được trang bị súng ống đầy đủ.

Tầng một của trung tâm thương mại vốn là khu vực quầy hàng mỹ phẩm trang sức, tầng hai và tầng ba từng là khu quần áo thời trang, tầng bốn và tầng năm dành cho ẩm thực, còn tầng sáu trên cùng là công viên giải trí.

Chiều cao trần

Lên đến tầng ba, Kiều Thanh Thanh nhìn thấy cảnh tượng đông đúc người dân đang sinh sống. Các gian hàng trống và hành lang rộng rãi đều đã chật kín người. Có vẻ nơi này đã được trưng dụng làm khu lánh nạn tạm thời. Khi họ tiếp tục leo lên tầng bốn và tầng năm, tình hình cũng diễn ra tương tự.

Vốn dĩ siêu thị nằm ở tầng một, nhưng nhờ có những người quản lý có tầm nhìn xa trông rộng, toàn bộ hàng hóa đã được di dời lên tầng sáu từ trước khi nước dâng cao. Khi lên đến tầng sáu, nhóm của Kiều Thanh Thanh mỗi người đẩy một chiếc xe đẩy, tản ra bắt đầu công cuộc mua sắm.

"Bên kia đông người quá, anh chen mãi mới lấy được một bao gạo thôi. Hay chúng ta đi mua chút đồ ăn vặt đi?" Thiệu Thịnh An đề nghị.

"Được ạ."

Hai vợ chồng đi len lỏi giữa những kệ hàng đã vơi đi đáng kể, nhặt nhạnh được khá nhiều đồ ăn nhẹ và nước uống. Sau đó, họ chuyển sang khu vực nhu yếu phẩm hàng ngày, lấy thêm hai lốc giấy vệ sinh, hai hộp pin và một gói nến.

"Em không biết có nên mua loại ngũ cốc này không nữa, anh có muốn ăn không?"

Khi đi siêu thị, dường như ai cũng sẽ có lúc mua một món đồ nằm ngoài dự định ban đầu. Lúc hỏi câu này, Kiều Thanh Thanh ngẩng đầu lên nhìn chồng, trong mắt tràn đầy sự chờ mong.

Thiệu Thịnh An không chút do dự gật đầu:

"Anh thích, mình mua một ít đi."

"Vậy em lấy hai hộp này nhé."

Kiều Thanh Thanh cẩn thận lấy hai hộp ngũ cốc đặt vào trong xe đẩy. Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên từ phía trước, kèm theo tiếng la hét thất thanh:

"Hình như có người đánh nhau!"

Thiệu Thịnh An nghe thấy động tĩnh liền vội vàng kéo Kiều Thanh Thanh lùi lại. Cảnh sát nhanh chóng ập đến, khống chế hai người đàn ông đang lao vào ẩu đả rồi áp giải họ đi. Không ai rõ nguyên nhân cuộc xô xát bắt đầu thế nào, những khách hàng đang chọn đồ gần đó chỉ biết bàng hoàng kể lại:

"Họ lao vào lấy chai nước đập thẳng vào đầu nhau, thật đáng sợ!"

"Họ bị điên rồi sao?"

"Chậc chậc, toàn là máu, xem ra cú này phải khâu mấy mũi rồi."

Thiệu Thịnh An dang tay che chở cho vợ. Kiều Thanh Thanh nhìn vệt máu còn vương trên sàn nhà với ánh mắt lạnh lùng. Trong lòng cô biết rõ, về sau những hành động bạo lực như thế này sẽ trở nên bình thường như cơm bữa. Dưới áp lực sinh tồn, rất nhiều người sẽ nảy sinh vấn đề về tâm lý. Hai người hoàn toàn xa lạ, có khi chỉ vì một cái nhìn vô tình cũng có thể bùng nổ thành một trận chiến đẫm máu.

"Đi thôi, chúng ta đến khu đồ chơi bên kia đi. Đồ chơi bây giờ chắc không có nhiều người tranh mua đâu." Kiều Thanh Thanh nhẹ giọng nói, vươn tay nắm chặt lấy bàn tay ấm áp của Thiệu Thịnh An.

"Được rồi, chúng ta qua đó."

Sau khi thanh toán xong, mọi người trong tiểu khu tập trung lại ở cửa ra vào. Chỉ trong hơn một giờ ngắn ngủi, mực nước đã dâng lên vượt quá đầu gối của Kiều Thanh Thanh. Ai nấy đều tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ, nhưng ngay khi họ chất đồ lên thuyền bè, chiếc bè lập tức chìm xuống thấy rõ.

"Như vậy không được đâu. Có quá nhiều đồ nặng, một lát nữa thêm người ngồi lên thì trọng tải càng lớn, thuyền sẽ chìm giữa đường mất."

Thiệu Thịnh An đề nghị:

"Mọi người hãy đi tìm mấy cái thùng hoặc tấm ván gỗ, đặt đồ vật lên đó rồi buộc dây kéo theo sau. Tuyệt đối không thể để tất cả lên thuyền bè được."

Nghe vậy, mọi người tản ra tìm kiếm khắp nơi, thậm chí quay lại siêu thị để lùng sục. Nhưng những chiếc thùng nhựa lớn trong siêu thị đã bán hết từ lâu, ngay cả xô nhỏ hay chậu rửa mặt cũng chẳng còn bao nhiêu, mọi người đành miễn cưỡng vớ được cái gì dùng cái nấy.

Lúc này, Kiều Thanh Thanh đưa ra một gợi ý:

"Tôi từng xem một thí nghiệm trên mạng, người ta nói có thể làm thuyền từ chăn bông. Chỉ cần dùng băng dính quấn chặt chiếc chăn lại là nó có thể nổi trên mặt nước."

Nếu là kiếp trước, hẳn cô sẽ không bao giờ mở miệng chia sẻ điều này. Khi đó, mỗi lần ra ngoài tìm đồ, cô chỉ dùng cái xô ở nhà, vừa dễ lật lại vừa dễ bị tát nước vào. Mãi về sau, cô mới gặp được một nữ sinh cấp ba...Ký ức về kiếp trước chợt ùa về trong tâm trí Kiều Thanh Thanh.

Khi đó, cô đang chật vật chèo chiếc thuyền tự chế trên đường ngập nước thì nhìn thấy một nữ sinh cấp ba đang di chuyển bằng một "chiếc thuyền" vô cùng đặc biệt. Tò mò, cô vội hỏi thăm cách làm. Cô nữ sinh kia nhiệt tình kể hết quy trình, còn khoe rằng mình có một chiếc thuyền nhỏ rất tiện lợi.

Đến khi nhiệt độ đột ngột giảm sâu, cô bé lại tháo dỡ chiếc thuyền đó ra, bóc lớp băng dính bên ngoài là có ngay một chiếc chăn bông ấm áp để đắp.