Lúc bấy giờ, ta mới bàng hoàng sực tỉnh. Thái hậu dường như đã sớm động sát tâm với Minh Chiêu Nghi. Với sự quyết đoán và tàn nhẫn của bà, chỉ khi nữ nhân kia hương tiêu ngọc nát, hai người con trai ưu tú của bà mới có thể triệt để thoát khỏi vũng lầy ái tình này.

Các tỷ muội thường rỉ tai nhau rằng, may nhờ có Lạc Vương kiềm chế, lại thêm Minh Chiêu Nghi ngoan ngoãn an phận, Hoàng thượng hết mực sủng ái, nên Thái hậu mới dần buông bỏ ý định tàn độc đó. Nhưng ta hiểu rõ, việc Vương gia liên tục nhượng bộ và sự sủng ái vô hạn mà Hoàng đế dành cho Minh Chiêu Nghi, tất cả đều là tấm khiên che chắn, bảo vệ tính mạng cho nàng.

Tuy nhiên, ta quá hiểu Thái hậu. Bao năm qua, vì giang sơn xã tắc, bà luôn đặt đại nghĩa lên trên tình thân. Lần này Minh Chiêu Nghi thực sự nhiễm đậu mùa, Thái hậu chắc chắn sẽ nhân cơ hội "trời ban" này để kết thúc tất cả, trảm thảo trừ căn.

Dù Hoàng đế có lòng, nhưng liệu Ngài có đủ sức đối đầu với Thái hậu để bảo vệ Minh Chiêu Nghi hay không? Không thể trông chờ vào điều đó, ta nhất định phải đi tìm Vương gia.

Quả nhiên, trong đám ám vệ, ta vẫn là kẻ xuất sắc nhất. Một khi ta đã quyết tâm, không ai có thể ngăn cản.

Vừa thoát khỏi gọng kìm của Ninh Thọ Cung, tin dữ đã ập đến: Tề Chiêu Dung hoăng thệ, còn Minh Chiêu Nghi đã nhiễm đậu mùa. Không chút do dự, ta cướp lấy một con chiến mã, lao thẳng về phía Giang Bắc trong đêm.

Khi Vương gia nghe tin Minh Chiêu Nghi nhiễm bệnh, người lập tức hoảng loạn, bỏ lại tất cả, tức tốc phi ngựa trở về Kinh thành ngay trong đêm. Còn ta, vì trọng thương trong lúc phá vây khỏi cung, lại thêm đường xá xa xôi trắc trở, đành phải nán lại Giang Bắc dưỡng thương.

Vài ngày sau, Vương gia trở lại Giang Bắc. Ta lo lắng hỏi thăm tình hình của Minh Chiêu Nghi, nhưng người không đáp, chỉ trầm giọng hỏi ngược lại:

"Tại sao ngươi lại sẵn sàng phản bội Thái hậu vì Minh Chiêu Nghi?"

Ta cúi đầu, thành thật đáp:

"Với các người, ta chỉ là một công cụ, hoặc để bảo vệ ai đó, hoặc để giết chết ai đó. Chỉ có nàng ấy là thực lòng tin tưởng ta, thực lòng đối đãi tốt với ta."

"Ngươi biết rõ thứ nàng ấy tin tưởng chỉ là thân phận giả của ngươi."

"Thì đã sao? Dù sao Vương gia vẫn luôn bao che cho thuộc hạ. Nếu không, ta sẽ khai rằng chính ngài đã ra lệnh cho ta theo dõi Minh Chiêu Nghi."

Vương gia khẽ cười, ánh mắt thoáng chút nhu hòa:

"Ngươi có biết vì sao ta chọn ngươi không? Không phải vì võ công của ngươi giỏi nhất, mà vì trong tâm ngươi vẫn còn tin vào lòng tốt trên thế gian này."

Ta ngẩn người, có chút không phục:

"Nhưng võ công của ta vẫn là đệ nhất thiên hạ, phải không?"

Vương gia cười gật đầu, rồi nói tiếp:

"Được rồi. Hãy trở về Hoàng cung và trông coi nàng ấy thêm một thời gian nữa. Sau đó, hãy về doanh trại phục mệnh. Ninh Thọ Cung đã không còn chốn dung thân cho ngươi nữa rồi."

Khi ta lén quay lại Lãnh cung, bên giường bệnh của Minh Chiêu Nghi đã xuất hiện một nữ tử lạ mặt. Ta nhận ra nàng, đó là Văn Tố Tố - ái nữ của Văn Thái Y, người mà Minh Chiêu Nghi thường nhắc đến cùng với Khâu Mỹ nhân và Hoa An Quận Chúa. Mỗi khi đau đầu mệt mỏi, Minh Chiêu Nghi đều than thở: "Giá như có Tố Tố ở đây thì tốt biết mấy."

Nhưng Vương gia từng nghi ngờ rằng chính Văn Tố Tố là kẻ đã hại chết Đại biểu tỷ của Minh Chiêu Nghi. Lo sợ nàng ta sẽ nhân cơ hội mưu hại nương nương, và vì ta cũng có chút kiến thức về dược lý, nên Vương gia giao cho ta nhiệm vụ giám sát nàng.

Nào ngờ, Văn Tố Tố lại tận tâm tận lực với Minh Chiêu Nghi đến lạ. Ngày đêm không rời, nàng chăm sóc nương nương kỹ lưỡng như thể đang nâng niu bảo vật trân quý nhất trần đời. Ta bắt đầu cảm thấy có lẽ Vương gia đã lo lắng quá mức, thậm chí ta trộm nghĩ, ng

Cuối cùng, Minh Chiêu Nghi hoàn toàn hồi phục và được sách phong làm Minh Phi. Ta cũng hoàn thành nhiệm vụ, trở về phủ Vương gia tiếp tục làm thị vệ thân cận.

Nhưng lúc này ta mới biết một sự thật động trời: Vương gia đã hứa với Văn Tố Tố rằng, nếu nàng cứu sống Minh Phi, ngài sẽ cưới nàng làm Chính phi.

Chuyện này có thể chấp nhận sao? Ta tức giận tìm Vương gia chất vấn:

"Sao ngài không nói sớm? Nếu biết trước, ta có thể dùng tính mạng của Minh Phi để ép ngài cưới ta làm Vương phi cả vạn lần rồi!"

Đột nhiên, ánh mắt Vương gia trở nên lạnh lẽo đến kỳ lạ, nhìn ta như nhìn một người xa lạ:

"Ngay cả ngươi cũng muốn làm Vương phi sao? Chỉ cần cái danh phận đó, ngươi thậm chí cam lòng chết ư?"

Ta cảm thấy tình hình không ổn, sự lạnh lẽo của ngài khiến sống lưng ta ớn lạnh. Ta nghi hoặc hỏi:

"Chẳng lẽ thật sự là Văn Tố Tố? Chỉ vì một cô nương ngưỡng mộ ngài một cách thái quá mà nàng..."Lúc này, Lạc Vương như rơi vào vực thẳm. Trong đáy mắt ngài ngập tràn sự hối hận và tự trách, giọng nói trầm thấp vang lên đầy đau đớn:

"Nếu bản vương bớt phô trương thanh thế, cam tâm làm một Vương gia nhàn tản vô danh... Nếu bản vương biết ẩn nhẫn, âm thầm đợi nàng ấy cập kê rồi mới đến phủ cầu thân... Thì ra, chính bản vương đã tự tay đẩy nàng ấy vào hố sâu vạn kiếp bất phục này."

Ta đứng bên cạnh, lòng đau như cắt, không biết phải an ủi Vương gia thế nào, chỉ đành nén giận, lạnh lùng nói:

"Thuộc hạ sẽ đi giết Văn Tố Tố ngay bây giờ."

Vương gia lắc đầu, ánh mắt u tối:

"Nàng ta là ân nhân cứu mạng của Nhiên Nhiên. Bản vương sẽ giữ lời, cưới nàng ta làm phi."

Ngài ngừng một chút, trong mắt toát ra sự lạnh lẽo còn đáng sợ hơn cả cái chết, gằn từng chữ:

"Nhưng bản vương cũng sẽ bắt nàng ta phải trả giá."

Đêm đại hỉ của Lạc Vương phủ, ta mang bình rượu hợp cẩn đã pha sẵn kịch độc vào tân phòng, nhưng chỉ rót vào chén của Văn Tố Tố. Văn cô nương vốn là con gái Thái y, y thuật cao minh, mũi nàng cực thính, vừa đưa chén rượu lên đã ngửi ra mùi lạ, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Ta trao cho nàng ta một nụ cười rạng rỡ nhất đời mình, rồi dứt khoát quay lưng bước ra ngoài.

Nửa khắc sau, Vương gia cũng bước ra, dường như không muốn ở lại nơi đó thêm một khoảnh khắc nào nữa.

Văn Tố Tố loạng choạng bước ra theo, thân mình yếu ớt dựa vào khung cửa, trên khóe miệng còn vương vệt máu tươi chưa khô. Nàng nhìn theo bóng lưng Lạc Vương, cười thê lương:

"Chàng nghĩ ta chưa từng muốn giết nàng ấy để dứt khoát cắt đứt mối lương duyên của các người sao?"

Nước mắt nàng lăn dài trên gò má, hòa lẫn với máu:

"Nhưng nàng ấy là tỷ muội tốt nhất của ta... Nếu không vì chàng, ta đã đem hết sự chúc phúc của mình tiễn nàng ấy xuất giá, đã làm mẹ nuôi cho con của nàng ấy, đã ở bên nàng ấy đến khi chúng ta cùng trở thành những bà lão già nua bị người đời chán ghét... Tất cả là do chàng! Chính chàng đã hủy hoại tất cả, Lạc Vương!"

Vương gia lạnh lùng xoay người, tà áo hỉ phục đỏ thẫm bay trong gió đêm, giọng nói như băng sương ngàn năm:

"Văn cô nương, đến tận hôm nay, ngươi có từng nghĩ rằng nếu ngươi và Nhiên Nhiên đổi chỗ cho nhau, nàng ấy sẽ lựa chọn thế nào không?"

Văn Tố Tố ngẩn ra một lúc. Giọng nàng bỗng trở nên khàn đặc, đầy vẻ thê lương và cay độc:

"Ta không hối hận! Trên đời này, chỉ có mình ta thấy được dáng vẻ chàng mặc hỉ phục đỏ thẫm dưới ánh nến hồng, cũng chỉ có mình ta được thờ cúng với danh phận Vương phi của chàng. Chàng càng si tình, không lấy ai khác, thì người đời sẽ càng nghĩ chàng là vì thương nhớ ta - Văn Tố Tố!"