Chương 9

Đêm buông xuống, trạm dịch chìm vào tịch mịch.

Chỉ còn lác đác đôi ba tiếng ve sầu rả rích bên song cửa sổ.

Hiếm khi Thẩm Chiêu lại ngủ say đến thế.

Dưới ánh trăng tỏ, sườn mặt chàng ôn nhuận như ngọc, lột bỏ vẻ cợt nhả bỡn cợt thường ngày, ta mới sực nhớ ra năm nay chàng đã bước sang tuổi ba mươi.

Chính là độ tuổi nhi lập, nhưng năm tháng chẳng đoái thương, phong hoa năm nào sớm đã phai nhòa.

Nhưng cứ nhớ đến bộ dạng nghẹn họng ăn quả đắng của chàng ban ngày, ta lại nhịn không được khẽ bật cười thành tiếng.

Thực ra ta là một kẻ rất hay cười. Nhớ thuở còn là nương tử ở khuê các, hoa nở ta cười, cơm dâng lên hương thơm ngào ngạt ta cũng cười, thậm chí lúc tiểu đệ bị phụ thân đánh đòn sưng mông, ta vẫn ôm bụng cười phá lên.

Lúc ấy, mẫu thân ôm ta vào lòng vuốt ve bảo, một người hay cười như ta là dễ khiến người khác yêu thương nhất, gả cho ai cũng đều có thể sống những tháng ngày phu xướng phụ tùy, nồng thắm đỏ rực.

Nhưng từ khi gả vào Thôi gia, ta đã hiếm khi còn nở nụ cười.

Thôi Thiệu Hạc không yêu thích ta. Kẻ hắn thương nhớ là nữ tử am hiểu phong hoa tuyết nguyệt, có thể cùng hắn xướng họa ngâm thơ.

Để hùa theo sở thích của hắn, ta đã phải làm rất nhiều chuyện.

Nhưng khi ta phát hiện hắn cùng biểu muội âm thầm tư thông mờ ám, ánh mắt chán ghét tột độ của hắn, đến tận bây giờ ta vẫn còn khắc sâu trong tâm trí.

"Sự thô bỉ nông cạn của nàng đã đủ khiến người ta chướng mắt rồi, nay lại còn thêm thói ghen tuông hẹp hòi chẳng dung được ai. Nếu nàng cứ muốn làm loạn, ta chỉ đành ban cho nàng một bức hưu thư thôi."

Trước lúc rời khỏi kinh thành, Thôi Thiệu Hạc phái người đưa thư, nói muốn gặp ta một lần.

Hắn vẫn giữ dáng vẻ cao ngạo không coi ai ra gì như trước, giống hệt như đang ban phát ân huệ vậy.

"Hà Nguyên là nơi thâm sơn cùng cốc, dân phong bưu hãn ngang ngược, nàng sẽ chẳng thể chịu đựng nổi khổ ải nơi đó đâu."

"Chỉ cần nàng đồng ý, vị trí chính thất của ta vẫn chừa lại cho nàng."

Trên bàn bày sẵn hai chén trà xanh, hơi nước mịt mờ, vẫn còn vương hơi nóng.

Ta cố đè nén xúc động muốn lật tung cái bàn, cất giọng cười lạnh lùng: "Thôi Thiệu Hạc, ngươi có phải là đồ tiện nhân không? Năm xưa ta một lòng lấy lòng ngươi thì ngươi hờ hững lạnh nhạt, nay đôi ta đã sớm hòa ly, lại lóc cóc chạy đến mong ta quay đầu, ngươi thấy có ý nghĩa gì sao?"

Thôi Thiệu Hạc mặt không biến sắc, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn: "Có ý nghĩa chứ."

"Trước kia là ta không tốt, nhầm lẫn trân châu với mắt cá chết, nhưng hiện tại mọi chuyện vẫn còn kịp cứu vãn."

"An Hòa, nàng không phải kẻ ngu muội, hẳn là có thể nhìn thấu rõ, ta so với Thẩm Chiêu kia, cường thế hơn hắn gấp vạn lần."

Bàn tay giấu trong tay áo cuộn chặt thành nắm đấm, hắn thật sự khiến ta tức đến bật cười.

"Thôi Thiệu Hạc, ta nhớ lúc hai ta hòa ly, toàn bộ sính lễ của ta đều bỏ lại Thôi gia rồi phải không."

Thôi Thiệu Hạc không hiểu mô tê gì, nhưng vẫn gật đầu đáp phải.

"Vậy ngươi trở về lục lọi cho kỹ, trong đám của hồi môn đó có một tấm đồng kính cao bằng nửa thân người, ngươi mang ra đặt giữa sảnh phòng đi."

Thôi Thiệu Hạc nhíu chặt mày, nghi hoặc hỏi: "Để làm gì?"

Ta đứng phắt dậy, mỉa mai châm biếm: "Mang ra để ngươi thường xuyên soi lại cái bản mặt mình, kẻo lại vác cái mặt mo dày cộp đi nghênh ngang ngoài đường, bôi tro trát trấu vào môn mi Thanh Hà Thôi thị nhà ngươi."

Chẳng buồn phí lời với hắn thêm, ta quay ngoắt người cất bước bỏ đi. Chỉ là khi tới cửa, Thôi Thiệu Hạc khẽ khàng cất giọng: "An Hòa, nàng sẽ phải hối hận."

Ta dừng cước bộ, nghiêng mặt sang, ngữ khí kiên định nói với hắn: "Tuyệt đối không."

×

Từ kinh thành đến Hà Nguyên, đoàn người lặn lội ròng rã suốt hai tháng trời.

Từ tiết hạ rực lửa đã chuyển sang độ thu muộn.

Ngày chúng ta đến nơi, xui xẻo thay lại trúng ngay một trận mưa như trút nước. Bùn lầy nhão nhoét, xe ngựa chẳng thể nhích nổi bước nào, đành phải xuống đi bộ.

Khó khăn chật vật lắm mới tìm thấy nha môn, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến tất cả sững sờ ngây ngốc.

Mạng nhện giăng kín bốn bề vách tường, trên bàn án bụi phủ dày đặc.

Bên ngoài mưa trút ào ào, bên trong dột nát lộp bộp, mặt gạch đá xanh là từng vũng nước đọng lênh láng.

Nguyệt Nương kéo tay ta: "Đại nương tử, con nhớ ra hình như con còn để quên đồ vật ở kinh thành, hay là chúng ta quay lại lấy đi."

Phong Ca Nhi cũng hùa theo: "Đúng vậy ạ, con vẫn chưa kịp cáo biệt Lục Thượng Văn, hắn vẫn còn nợ con hai lạng bạc chưa trả đâu."

Ta đưa mắt nhìn con nhện bự chảng to bằng cái tát, cười khan hai tiếng: "Haha, đúng, đúng vậy, không từ mà biệt đâu phải bậc quân tử. Phu quân, mấy người bọn ta về trước đây, chàng ở lại bảo trọng nhé, lúc nào nhớ chúng ta thì nhớ gửi thư."

Thẩm Chiêu nhắm nghiền hai mắt, bộ dạng chối bỏ hiện thực, nhàn nhạt buông đúng hai chữ: "Tạm biệt."

Đương nhiên chuyện bỏ về là không thể nào xảy ra. Một nhà bốn người ngồi bó gối ngay trước bậu cửa hóng gió lạnh một trận, tâm tư rốt cuộc cũng đành phải thông suốt.

Đúng lúc mưa tạnh, chúng ta xắn tay áo đứng lên, bắt đầu dọn dẹp cái nha môn bỏ hoang bao ngày này.

Ngói vỡ thì tạm dùng cỏ khô lấp vào, lấy sào tre khều mạng nhện xuống, xé tạm mảnh vải rách lau sạch đi lớp bụi phủ dày.

Đợi đến khi thu dọn hòm hòm, Huyện thừa mới mò tới.

"Vị này chắc hẳn là Thẩm đại nhân, cửu ngưỡng đại danh, cửu ngưỡng đại danh."

Huyện thừa họ Tôn, là một lão già gầy gò teo tóp, cười lên nếp nhăn xếp thành tầng trên mặt.

Theo đúng quy trình, Huyện thừa phải là người dẫn dắt tân Huyện lệnh đi tuần tra nha môn, làm quen với công vụ. Chúng ta vốn dĩ đã thông tri từ trước, vậy mà lão vẫn chậm rề rề mới đến, thoạt nhìn đã biết muốn phủ đầu Thẩm Chiêu ra oai.

Tôn đại nhân cũng tinh ý nhìn ra sắc mặt chúng ta không tốt, lão lau đi giọt nước mưa đọng trên trán, vội vã phân trần: "Xin Thẩm đại nhân thứ tội, hạ quan mấy ngày nay vẫn luôn túc trực tại nha môn đợi chờ đại nhân. Nhưng hôm nay mưa lớn xối xả, đám phạm nhân bên khu mỏ lại có chút bạo động, hạ quan đành dẫn theo sai dịch nha môn tới đó canh chừng. Vừa nghe tin Thẩm đại nhân giá lâm, hạ quan liền lập tức tức tốc chạy về."

Thẩm Chiêu vốn dĩ không phải là người bụng dạ hẹp hòi hay so đo tính toán, nghe Tôn đại nhân giải thích xong liền quan tâm hỏi: "Vậy sự tình bên đó đã giải quyết ổn thỏa rồi chứ?"

Tôn đại nhân buông tiếng thở vắn than dài: "Những năm gần đây, số lượng phạm nhân bị lưu đày đến càng ngày càng đông, tần suất bạo động cũng ngày một thường xuyên hơn. Hạ quan chỉ có thể dùng vũ lực trấn áp cực đoan, nhưng cũng... chẳng biết còn cầm cự được tới khi nào."

Ta cùng Thẩm Chiêu đưa mắt nhìn nhau, đều thấy được sự trĩu nặng đè nén nơi đáy mắt đối phương.

Nhìn Tôn đại nhân vẫn đang khúm núm chờ chực một bên, Thẩm Chiêu khẽ nhoẻn miệng cười: "Chuyện sau này để sau hãy nói, Tôn đại nhân trước tiên giới thiệu sơ qua về huyện Hà Nguyên của chúng ta đi."

Chương 11

Bận rộn chạy vạy suốt cả một ngày dài, đến đêm muộn rốt cuộc cũng có thể nghỉ ngơi lấy hơi.

Bởi vì mới chuyển đến một nơi xa lạ, Nguyệt Nương một mình ở riêng có chút sợ hãi, nên Uyển Nhi đã sang bồi tiếp con bé rồi.

Còn ta thì xoay trần vào bếp luộc cho Thẩm Chiêu một bát mỳ.

Chàng đi theo Tôn đại nhân đi mãi vẫn chưa thấy bóng dáng đâu, chắc mẩm là bụng dạ vẫn đang đói meo.

Do nguyên liệu thiếu thốn, ta đành nấu tạm một tô mỳ Dương Xuân.

Mỳ vẫn chưa chín tới, Thẩm Chiêu đã lạch cạch trở về.